داستان در جریان تبادل تلفنی واقعی و بی‌رحمانه آزمایش مواد مخدر آژانس اطلاعات فدرال در اوایل دهه شصت میلادی رخ می‌دهد. سفر جان فورد ریچارد استراوس، یک متخصص مغز و اعصاب فوق‌العاده، که مرزهای اخلاقی و علمی‌اش تا مرز شکست پیش می‌رود، زیرا او برای اجرای بخشی از طرح در یک بیمارستان روانی روستایی در رودخانه می‌سی‌سی‌پی ثبت‌نام می‌کند.