در ژوئیه ۱۹۷۷ در کلان‌شهر جورجیا، هزاران نفر برای تماشای محاکمه یک کولزا (کلزا) جدی جمع شدند. مظنون مکس کدی (هنری ام. رابرت دنیرو)، تبهکاری بود که زنان زیادی را مورد آزار و اذیت قرار داده بود. سم بودن (دنته نولته) به عنوان وکیل مسئول دفاع از او در دادگاه بود. دادگاه متهم را به ۱۴ سال زندان محکوم کرد. او علاوه بر این، هر روز کتاب می‌خواند. در نتیجه، مکس به عنوان یک دلال بی‌سواد، به مردی خوش‌قلم تبدیل شد که در زمینه‌های مختلف مهارت دارد، اما گنجینه شناخت پس از فیلم، طبیعتی توده‌ای در انسان را شستشو نداد.