زندگی میلدرد یازده ساله وقتی والدین مؤنثش به درمانگاه می‌روند و استراون وایز، والد مرد متشخص آمریکایی، برای مراقبت از او می‌آید، زیر و رو می‌شود. استراون به امید سرگرم کردن این نوجوان کتابخوان، میلدرد را به اردوگاهی در طبیعت وحشی و ناهموار نیو سیلند می‌برد و این دو در آزمایشی نهایی برای حفظ خانواده‌شان - تلاشی برای پیدا کردن حیوان افسانه‌ای به نام جگوار کانتربری - شرکت می‌کنند.