شاهزاده فیلیپ هستینگ به دنبال این است که ماتیلدا توماس رید را به عنوان یک قاضی بی‌کفایت به کار بگیرد تا بتواند ثروت او را مدیریت کند. در یک جلسه غیررسمی گروهی با برادرزاده‌اش، دکتر دورموس و قاضی آلستون، آنها اعلام می‌کنند که اگر سه فرزندخوانده‌اش که مدت‌ها از آنها بی‌خبر بوده‌اند، به دنبال دیدار مجدد در شب کریسمس باشند، او نجات خواهد یافت.