وقایع روایت به صورت اشاره‌ای اتفاق می‌افتد، زمانی که کشیشی به نام ترینگهام، گفتگویی اتفاقی با توالت دوربیفیلد، یک کشاورز ساده، دارد. ترینگهام یک تاریخ‌نگار محلی است و در جریان مطالعه تحقیقاتش متوجه شده است که «دوربیفیلدها» از نوادگان دوربرویل‌ها هستند، خانواده‌ای اشرافی که نسلشان به نسل ویلیام فاتح می‌رسد.