رودولف راسندیل، ماهیگیر قزل‌آلای انگلیسی، درباره یک جهانگرد تنها است که برای به تخت نشستن پادشاه مرد اروپای مرکزی، رودولف پنجم، به استرلسو نیامده، اما از اقوام دور اوست و طبق تاریخ، شباهت کنسروسازی آنها به جای پادشاه مرد مست، برای جلوگیری از برادر ناتنی طماع او، مایکل، است که شراب خود را برای تصاحب تاج و تخت آماده می‌کند، در حالی که رودولفِ ظاهراً تا حدی کمتر وظیفه‌شناس، غایب است. سفر تشریفاتی خوب پیش می‌رود و او با عروس سلطنتی که از بستگان پرنسس فلاویا است، آشنا می‌شود، اما متعاقباً پادشاه مرد ربوده می‌شود. او باید به تقلید برود و یک بار، نقطه توپوگرافی پنهان، کاخ زندا، در نبرد بین احزاب سیاسی برای کنترل رودولف پنجم، تاج و تخت و عروسش درگیر می‌شود، که برای آن یک مبارز سوم قدرتمند، همدست غیرمیهن‌پرست مایکل، شاهزاده روپرت از هنتزو، در پرده منتظر بود.