آلن بیتس، نویسنده انگلیسی زبان، به امید تغییر ارزش‌ها و طرز فکر خود در زندگی، به جزیره کریتی می‌آید. او توسط زوربای خودنما "به فرزندی" پذیرفته می‌شود، زوربا تصمیم می‌گیرد بیتس را با دنیای کشتی‌رانی - یا به طور دقیق‌تر، دنیای زوربا - آشنا کند.