به کارگردانی سر فیلیپ سیدنی لومت و نویسندگی برونو والتر لئونارد برنشتاین (فیلمنامه)، شاهزاده یوجین ساووی بوردیک (براساس رمانی از)، داستان فیلم درباره مجموعه‌ای از اشتباهات انسانی و ماشین‌های محاسباتی است که منجر به اعزام یک اسکادران از بمب‌افکن‌های «مدافعه‌گر» آمریکایی برای بمباران اتمی پایتخت فدراسیون روسیه می‌شود. رئیس جمهور، برای اینکه شوروی را متقاعد کند که این یک اشتباه است، به نیروی هوایی استراتژیک دستور می‌دهد تا به شوروی‌ها در متوقف کردن آنها کمک کند.