در جبهه شرقی در طول جنگ جهانی دوم، ارتش منظم شوروی با ارتش متجاوز آلمان (ورماخت) مقابله می‌کند. فیلم یک نقشه مخفی غیرخطی با فلاش‌بک‌های مکرر دارد. پس از یک سکانس کوتاه خواب، ایوان بوندارف، یک پسر ۱۲ ساله روسی، از خواب بیدار می‌شود و از یک منظره فرسوده از جنگ به یک باتلاق می‌رسد، بنابراین از رودخانه عبور می‌کند. در طرف دیگر، او توسط یک سرباز روسی دستگیر می‌شود و نزد ستوان نابالغ گالتسف آورده می‌شود که او را بازجویی می‌کند.