کاترین توماس آگوستوس واتسون، فارغ‌التحصیل اخیر دانشگاه است که در سال ۱۹۵۳ برای یادگیری تاریخ هنر در کالج معتبر و زنانه ولزلی استخدام شده است. کاترین که مصمم است با آداب و رسوم منسوخ جامعه و نهادی که آنها را پذیرفته است، روبرو شود، شاگردان سنتی خود، بتی و جوآن، را الهام می‌بخشد تا با زندگی‌ای که از آنها انتظار می‌رود، کنار بیایند.